遠古時期，人們交換貨物的方式很原始?；蛟S為了隔壁村一頭牛，便要牽幾只羊過去作為交換。

后來，人們學聰明了，何不弄個中間產(chǎn)物，賦予它價值，以其為媒介，交換貨物豈不是更好？

于是，錢幣便這樣產(chǎn)生了。所以，從另外一個角度來說，其實沒有錢幣也可以，奈何貨物之間的硬換，實在是太不方便了。

錢幣的形態(tài)多樣，主要有貝殼、金屬、紙。

中國是世界上較早使用鑄幣的國家，我國古代錢幣萌芽于夏代，距今3000年前殷商晚期墓葬出土了不少“無文銅貝”，為較原始的金屬貨幣。

至西周晚期除貝幣外還流通一些無一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量貨幣。

海貝可作頸飾，有使用價值，便于攜帶與計數(shù)，因此在長期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發(fā)掘中，夏代，商代遺址出土過大量天然貝，貝作為實物貨幣一直沿用到春秋時期。因此中國漢字中和財富，價值有關的字大多與“貝”字有關。如：貴、資、貪、貧、財、購等。

從春秋時期進入金屬鑄幣階段，到戰(zhàn)國時期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢，環(huán)錢四大貨幣體系。

秦統(tǒng)一六國后，政治統(tǒng)一要求經(jīng)濟統(tǒng)一作基礎，秦始皇順應歷史發(fā)展趨勢，在統(tǒng)一文字，度量衡同時，也統(tǒng)一了貨幣。規(guī)定以“黃金”為上幣，以鎰（20兩）為單位；以圓形方孔銅錢為下幣，以半兩為單位。

漢代商業(yè)活動繁榮，錢幣制度也有了重大改革。漢武帝元狩五年，也就是公元前118年開始鑄造五銖錢，該錢輕重適宜，其大小，形制一直到隋代還繼續(xù)沿用。

世界上較早的紙幣“交子”出現(xiàn)在宋代。到了宋代，銅，鐵錢并用，鑄錢數(shù)量相當可觀，十幾位皇帝共有四五十種年號錢。南宋淳熙七年鑄行的淳熙通寶，錢背上有“柒”字紀年，至淳熙九年后改成小寫，這就是所謂的紀年錢。這種錢幣紀年制度一直沿用到宋末，是宋錢的一大特征，比歐洲錢幣紀年要早三百多年。

在元朝和明朝時期主要推行紙幣，銅錢鑄造較少。明中葉以后，白銀成了主要貨幣，銅錢僅用于小額支付，但它仍然是政府發(fā)行的重點。

清光緒年間，兩廣總督張之洞吸收了西方鑄幣的先進技術，向英國購置了造幣機器，在廣州籌建造幣廠，率先開創(chuàng)機器制幣，實施了中國錢幣史上的第三次革命。先進的制幣技術，在光緒后期取得了成功。從此，機制幣全面進入我國的貨幣領域。

現(xiàn)代社會從仿偽技術先進的紙幣，再到“一卡走天下”的電子貨幣貨幣的變化濃縮了幾千年的歷史進程。