指用鈷料在白瓷胎上描繪紋飾，然后罩上一層透明釉，在高溫中一次燒成的釉下彩瓷。我國早在唐宋時期就已出現(xiàn)了青花瓷器，但數(shù)量很少，產(chǎn)品在胎、釉、紋飾等各方面均帶有明顯的原始性，尚未形成一個具有生命力的獨立品種。直到元代，景德鎮(zhèn)的制瓷匠師才掌握了青花瓷器的燒造技術(shù)，從此，青花以它鮮艷穩(wěn)定的色彩、豐富多彩的畫面以及釉下彩繪永不褪脫的特點，逐漸成為景德鎮(zhèn)瓷器生產(chǎn)的主流。青花是以釉下彩繪圖案為裝飾，其繪畫工具和技法與中國傳統(tǒng)的國畫完全一樣。所不同的是后者以紙、絹為載體，在平面上作畫；前者以瓷胎為載體，在各種不同的立體造型上作畫。為了使繪畫技法能夠適應(yīng)陶瓷立體裝飾的要求，制瓷藝人根據(jù)器物的不同部位設(shè)計出不同的裝飾方案，在人們視線接觸面積較大的腹部、盤心等中心部位裝飾主題文飾，在口、頸、肩、脛、足等次要部位則輔以邊飾。因此，青花瓷器的裝飾紋樣可以分為主題紋飾和邊飾兩大類。邊飾作為青花裝飾的重要組成部分，在不同的歷史時期，隨著藝術(shù)風(fēng)格的轉(zhuǎn)變，總是能夠敏銳地顯現(xiàn)出鮮明的時代特征。因此，對邊飾進行系統(tǒng)的排比和研究，無疑會對鑒定青花瓷器的年代提供重要的依據(jù)。蕉葉紋較早出現(xiàn)于商代晚期的青銅器上。河南安陽殷墟婦好墓出土的獸面紋觚、陜西扶風(fēng)出土的鳥紋觶上均裝飾有蕉葉紋。早期蕉葉紋嚴(yán)格地講實際上應(yīng)是一種獸體的變形紋。“兩獸驅(qū)體作縱向?qū)ΨQ排列，一端較寬，一端尖銳，作蕉葉形式。這類紋飾大多施于觚的頸部和鼎的腹部”。瓷器上蕉葉紋始見于宋代，故宮博物院收藏的宋定窯白釉刻花梅瓶，下腹裝飾一周寫實性很強的雙層蕉葉紋。元代青花瓷器上的蕉葉紋主要用于玉壺春瓶、執(zhí)壺等器物的頸部。其排列形式與元代蓮瓣紋相同，每片葉自成一個單元，兩片蕉葉之間留有較寬的間隙。但也有少數(shù)為兩片葉子之間夾一片葉子的雙層蕉葉，第二層蕉葉往往只畫出主葉脈而省略側(cè)葉脈。元代蕉葉的主葉脈是一條較粗的實線，兩邊的側(cè)葉脈用細(xì)密的平行斜線表示。葉緣的變化較多，有的為全緣，葉緣用平滑的弧線畫出，沒有波折和起伏；有的為波狀緣，葉緣用曲折較小的波線畫出；有的為皺縮狀緣，葉緣用曲折較大的波線畫出。第一類的輪廓線一般較細(xì)，第二、第三類較粗。洪武時期蕉葉紋的裝飾部位與元代相同，但蕉葉的排列形式出現(xiàn)了變化。元代那種每片葉子互不相連的單層蕉葉已不再用，代之為雙層蕉葉。前排蕉葉之間的間隙較寬，后排蕉葉的主葉脈由元代的一條直線變?yōu)閮蓷l平行的直線，從底部直貫葉尖，側(cè)葉脈與元代相同，用細(xì)密的平行斜線表示。永宣時期，蕉葉紋的裝飾部位除了頸部外，還常用于器物的肩部和下腹。飾于肩部的蕉葉葉尖向下，蕉葉的排列以雙層為主。主葉脈由兩條直線勾出，中空留白，下端較寬，上端不像洪武時期那樣直貫葉尖，而是交于靠近葉尖的部位。側(cè)葉脈畫得比較稀疏，線條也略帶弧度。主葉脈兩側(cè)常常用青料加以渲染。空白期時期的蕉葉紋大多用于器物下腹，有單層和雙層兩種。單層蕉葉每片葉子之間的空隙很小。雙層蕉葉前排的葉子間距很寬，后排蕉葉只有下部很少的一部分葉緣被遮住。主葉脈與側(cè)葉脈的畫法與永宣時相同，但線條較粗。葉緣一般多為皺縮狀緣，有時還采用曲折更大的圓齒狀緣。葉片內(nèi)有時也加以渲染，但渲染的部位由永宣時的主葉脈兩側(cè)變?yōu)槿~緣的內(nèi)側(cè)，寬度很大。明代中期以后，裝飾在不同器型、不同部位的蕉葉紋，形態(tài)各異、變化較大。用于頸部等細(xì)長部位的蕉葉往往畫得窄而長；用于器物下腹的蕉葉往往被壓得寬而短。葉片有的只勾輪廓，有的用雙線勾出輪廓后再填涂青料；有的整片葉子除主葉脈外全部用青料平涂；有的后排蕉葉只勾輪廓，前排則用青料平涂。裝飾在同一部位的蕉葉有時因器物造型上的差異也有明顯的不同。例如成化時期有一種大罐，肩腹之間的過度圓滑自然，肩部裝飾的蕉葉自肩部一直垂到上腹，顯得十分和諧。弘治以后罐類的肩部多較豐滿，肩與腹的轉(zhuǎn)折明顯，肩部裝飾的蕉葉也隨之變短。